Ta dernière séance fut chargée d’une émotion que tu ne connais que trop bien, qui t’envahit souvent et qui parfois finit par te déborder. Les conséquences de ces débordements n’ont jamais été bonnes pour toi, pour tes relations ou pour tes décisions. A froid, une fois que cette émotion s’en est allée, elle laisse la place à d’autres sentiments eux aussi, bien désagréables, la culpabilité ou le remords. Aujourd’hui, je voudrais te partager quelques réflexions autour de cette émotion et à la fin quelques pistes pour éviter d’être envahi par la colère.
La Colère du temps des Romains
Pour ce début de lettre, je te propose de faire un « petit » saut dans le passé, d’environ deux mille ans. Déjà à cette époque, cette émotion fut un objet d’étude philosophique, notamment chez les stoïciens et plus précisément chez un illustre d’entre eux : Sénèque. Il en a d’ailleurs écrit tout un bouquin : « De la colère » (De Ira).
Pour Sénèque, la colère est une folie passagère, inutile, destructrice et qui doit être entièrement supprimée. Il n’est pas question de la modérer ou de la canaliser car l’objectif serait trop dangereux et une fois « admise », la colère échapperait à tout contrôle. J’aime bien cette phrase qui dit qu’on ne « dose » pas un poison.
Le livre est scindé en trois parties où sont développées la définition de la colère, savoir si elle est naturelle et utile, comment elle apparaît, comment on la prévient ou carrément comment on évite d’être envahit par la colère.
Je ne vais pas te résumer le livre ici, mais si tu as l’occasion de le lire, il mérite le détour. Et tu verras que les pistes pour ne pas te laisser dominer par la Colère sont intemporelles. Je vais d’ailleurs largement m’en inspirer dans cette lettre.
La Colère, vue depuis la fenêtre psy
En psychologie contemporaine, la Colère fait partie des émotions primaires, tout comme peuvent l’être la tristesse, la peur, la joie, la surprise et le dégoût. Elle est déclenchée par une intrusion, une menace qui vient heurter notre système de valeurs et a pour fonction la mobilisation d’une énergie de combat, voire de destruction, afin de préserver ou rétablir notre système de valeurs. On la retrouve donc dans toutes sortes de situations d’injustice, d’offense, d’agression ou d’envahissement.
Déjà à ce stade, tu pourrais me rétorquer que la Colère est donc une « bonne » chose, qu’elle permet de se défendre en cas de franchissement de limites que tu auras toi-même décidées de poser. Sinon, « c’est la porte ouverte à toutes les fenêtres et on se ferait bouffer tout cru par ce monde hostile dans lequel on vit ».
Et tu aurais raison… en partie.
Car s’il existe un problème avec la Colère, ce n’est pas tant à cause de sa présence, mais plutôt en raison de son expression, c’est-à-dire avec ce qu’elle nous pousse à faire ou à dire. Et tu constateras que la majorité des réponses (verbales ou comportementales) sont rarement appropriées quand tu ne peux pas éviter d’être envahi par la colère. Combien de remords, de culpabilité ou de honte s’invitent en suppléments gratuits après une explosion de colère incontrôlée ?
Qu’est-ce qu’on fait alors avec la colère ?
Il y a donc là, une piste de travail intéressante à expérimenter, que Sénèque proposait déjà il y a deux mille ans : le délai de réponse.
Voici l’extrait où il en parle :
« Le meilleur remède à la colère, c’est le temps. Ne demande pas tout de suite à la colère de pardonner, mais de peser le pour et le contre : ses premiers assauts sont violents; elle se dissipera pour peu que tu la fasses attendre. N’essaye pas de la supprimer d’un seul coup; tu la vaincras entièrement en l’attaquant pièce à pièce. »
Sénèque – « De la colère » – Livre II – Chapitre XXIX – Paragraphe 1 – Traduit par Nicolas Waquet
Et plus récemment, un psychiatre autrichien du nom de Viktor Frankl, fondateur de la logothérapie (la thérapie du sens), s’exprimait dans le même ordre d’idées à la suite de sa dramatique expérience des camps de concentration durant la seconde guerre mondiale :
« On peut tout enlever à un homme à l’exception d’une chose, la dernière des libertés humaines : celle de décider de sa conduite, quelles que soient les circonstances dans lesquelles il se trouve, de choisir sa propre voie. »
Viktor Frankl – « Découvrir un sens à sa vie avec la logothérapie »
Tu vois là que le dénominateur commun de ces deux penseurs, à deux mille ans d’intervalle, est précisément ce délai, cet espace-temps qu’il est possible de créer entre l’événement et la réponse que l’on souhaite apporter (ou pas).
Oui, celà te demandera un minimum d’entraînement; c’est pour cette raison que je t’inviterais à tester ce fameux délai lors de petites contrariétés du quotidien et pas à l’occasion de la bombe nucléaire que Tata Fifine aura lancé sur toi. Tu muscleras alors cette capacité à inhiber le premier élan dicté par l’émotion pour te laisser le temps nécessaire qui va t’aider à raisonner et décider de la réponse la plus appropriée dans le contexte.
Y-a-t-il d’autres moyens pour éviter d’être envahi par la colère ou se laisser contrôler par elle ?
Outre le délai qui est peut-être le premier et le meilleur moyen pour te faire gagner un temps précieux propice à l’expression de la raison, il y a d’autres pistes à expérimenter pour éviter d’être envahi par la colère. C’est ici que je vais largement m’inspirer des conseils de Sénèque.
Douter de ce que nous croyons savoir au sujet de la situation
Quand tu regardes, la colère vient quasi en même temps que le récit que tu te racontes au sujet de la situation que tu vis. Tu crois qu’une personne t’a offensé, mais est-ce réellement une offense ? A-t-elle agit intentionnellement ? Es-tu sûre d’avoir toutes les informations ?
Bref, garde toujours un certain doute sur toutes les conclusions qui émergent dans ta tête quand tu commences à voir pointer la colère.
Réduire ses attentes et son amour-propre
Celui-là, j’avoue il pique un peu, mais il est tellement juste.
Beaucoup de colères viennent de deux tendances bien ancrées chez une grande partie d’entre nous :
- Une première tendance qui voudrait que le monde tourne selon nos désirs.
- Et une autre tendance qui nous conduit à avoir des attentes irréalistes envers les autres et le monde qui nous entoure
Sur le sujet des attentes, je te renvoie à une vieille publication que j’ai commise il y a quelques années : « Les 7 attentes impossibles – partie 1« et « les 7 attentes impossibles – partie 2« . Tu verras que le sujet me titillait déjà à l’époque.
Au sujet de la tendance à vouloir que le monde tourne selon nos désirs, nous entrons là encore dans un registre très connu en thérapie : l’illusion du contrôle. Dans la pensée stoïcienne, la souffrance naît de la confusion entre ce qui dépend de nous (nos jugements, nos intentions) et ce qui n’en dépend pas (le corps, la réputation, et surtout les actions et pensées des autres). Quand Sénèque parle de cet « amour-propre », il décrit exactement cette tendance : une sorte d’exigence tyrannique à vouloir tordre le réel pour qu’il se conforme à nos désirs.
L’homme en colère est celui qui, par amour-propre, refuse que le monde et les autres ne correspondent pas à ce qu’il désire.
La colère est donc la réaction explosive de notre ego lorsque notre sentiment de toute-puissance se heurte à la réalité de notre impuissance face à l’altérité.
Je t’avais dit que ça allait piquer un peu.
Éviter les situations et les personnes qui irritent
Alors OK, ce n’est pas toujours possible; pour autant, il s’agit de faire au mieux avec ces quelques règles de base :
- Ne surestime pas tes capacités à accumuler la fatigue, le stress, la charge mentale, bref tout ce qui peut diminuer ta réserve d’énergie psychique et émotionnelle. Un esprit épuisé s’enflamme plus vite. Prends soin de cette réserve d’énergie en te réservant des moments et des lieux pour recharger tes batteries.
- Évite aussi tant que possible les personnes dont le principal passe-temps est de chercher les disputes, à créer des dramas, à jeter de l’huile sur la moindre flammèche ou à souffler sur des braises encore fumantes.
En conclusion, j’espère que j’ai pu t’apporter un peu de nuance au sujet de cette émotion qu’est la colère. Tu as pu voir qu’elle n’est ni une fatalité, ni une ennemie à abattre : elle est juste un signal qui te prévient, mais se révèle être très mauvaise conseillère si tu écoutes ce qu’elle te dit quand tu ne peux éviter d’être envahi par la colère.
Apprendre à créer ce précieux délai dont parlait Sénèque, c’est te réapproprier ta liberté de choisir ta réaction plutôt que de la subir. Bien sûr, celà ne se fera pas comme par magie et tu devras faire preuve de patience, d’un brin d’humilité face à certaines attentes que tu peux projeter sur les autres ou le monde et une bonne dose d’indulgence envers toi-même. Il y aura des échecs, et c’est normal. Mais chaque petite contrariété apprivoisée est une victoire sur l’emprise de la colère du moment. Alors la prochaine fois que la coupe déborde, respire, offre-toi cet espace-temps, et rappelle-toi que
« La raison veut décider ce qui est juste; la colère veut que l’on trouve juste ce qu’elle a décidé »
Sénèque; de la Colère – Livre I – 18 – 1